Come piantare il caffè
I semi di caffè vengono generalmente piantati in grandi letti in vivai ombreggiati. Le piantine vengono annaffiate di frequente e ombreggiate dalla luce del sole fino a quando non sono abbastanza robuste per essere piantate in modo permanente. La semina avviene spesso durante la stagione umida, in modo che il terreno rimanga umido mentre le radici si consolidano.
A seconda della varietà, ci vorranno circa 3 o 4 anni prima che le piante di caffè appena piantate diano i loro frutti. Il frutto, chiamato ciliegia del caffè, diventa di un rosso intenso e brillante quando è maturo e pronto per essere raccolto.
Nella maggior parte dei Paesi la raccolta avviene a mano, con un processo difficile e ad alta intensità di lavoro, anche se in luoghi come il Brasile, dove il paesaggio è relativamente pianeggiante e i campi di caffè immensi, il processo è stato meccanizzato. Che sia a mano o a macchina, tutto il caffè viene raccolto in due modi:
Raccolta selettiva: Si raccolgono solo le ciliegie mature, che vengono raccolte singolarmente a mano. I raccoglitori ruotano tra gli alberi ogni otto o dieci giorni, scegliendo solo le ciliegie al massimo della maturazione. Poiché questo tipo di raccolta richiede molta manodopera ed è più costosa, viene utilizzata principalmente per raccogliere i chicchi di Arabica più fini.
Miscela di terriccio per piante di caffè
Un’elevata umidità, luce indiretta e un terreno umido, ricco, ben drenante e leggermente acido sono gli aspetti più importanti della cura della pianta di caffè in casa. Assicurare temperature miti tra i 18ºC e i 27ºC, concimare ogni 2-4 settimane durante la stagione di crescita e monitorare i parassiti.
Luce: Le piante di caffè preferiscono la luce solare attenuata o la piena luce solare alle latitudini più deboli. Sono in realtà piante di sottobosco (esistono sotto la chioma della foresta) e non prosperano alla luce diretta del sole. Possono adattarsi a condizioni di luce inferiori, ma crescono più lentamente.
Temperatura: La temperatura media ottimale per le piante di caffè è una temperatura diurna compresa tra 21 e 27 gradi Celsius e una temperatura notturna compresa tra 18 e 21 gradi Celsius. Temperature più elevate (più calde) possono accelerare la crescita, ma non sono ideali per la coltivazione delle piante per i loro chicchi. I frutti devono maturare a un ritmo lento e costante.
Umidità: Poiché queste piante crescono naturalmente sui fianchi delle montagne tropicali, prosperano in condizioni di elevata umidità, dove di solito piove e c’è molta nebbia. Un livello di umidità del 50% o superiore dovrebbe essere sufficiente. Se l’aria è troppo secca, i margini delle foglie potrebbero iniziare a marcire. Nebulizzate frequentemente la pianta per aumentare il livello di umidità.
Caduta delle foglie della pianta di caffè
Mentre milioni di persone iniziano la loro giornata con una tazza (o tazze!) fumante di caffè appena preparato, la stragrande maggioranza di noi non ha mai pensato al lungo percorso che quei chicchi compiono per arrivare alla nostra tazza. Il rituale mattutino che tutti noi amanti del caffè amiamo compiere, sia che si tratti del processo di macinazione dei chicchi freschi in cucina e della preparazione della tazza perfetta, sia che si tratti di una rapida sosta nella caffetteria locale per il “solito”, è solo la fase finale di uno scenario complesso che è diventato un’istituzione globale. Al centro di questo scenario ci sono le persone che passano le loro giornate a piantare, curare e raccogliere il caffè per farlo gustare a tutto il mondo. Ogni tazza di caffè che bevete richiede 1,4 metri quadrati di terreno per essere coltivata, un’area più grande dello schermo di un computer medio! In questa sezione daremo un’ampia occhiata al processo di coltivazione e raccolta del chicco di caffè.
Per la maggior parte, la pianta del caffè viene coltivata nella zona equatoriale della Terra, tra il Tropico del Cancro e il Tropico del Capricorno. Questo fatto è apparentemente dovuto a condizioni ambientali e non a vincoli geografici. Le condizioni più importanti per la crescita di una pianta di caffè sono la presenza di un clima temperato o tropicale in cui non vi sia gelo, un’ampia insolazione e acqua in abbondanza. Naturalmente, una quantità eccessiva di luce solare diretta o di idratazione può avere un effetto contrario e dannoso sugli alberi. L’ideale sarebbe coltivare il caffè in un terreno umido, fertile e ben drenato, sotto una tettoia ombreggiata che riceva ogni giorno una sana dose di sole. La presenza di roccia vulcanica disintegrata con una ricca miscela di muffe decomposte può avere un effetto estremamente vantaggioso sulla vitalità e la prosperità dell’albero, anche se il caffè tende a crescere bene anche in altri tipi di terreni, come quelli argillosi o alluvionali. Il caffè sembra crescere meglio anche ad altitudini elevate, anche se, ancora una volta, ciò è dovuto alle condizioni di crescita che queste altitudini offrono e non a una specifica preferenza di altitudine dell’albero stesso. Date queste caratteristiche di coltivazione piuttosto raffinate, la zona equatoriale ospita la stragrande maggioranza delle aziende produttrici di caffè nel mondo, anche se alcuni coltivatori minori stanno attualmente tentando di sfidare questo standard con aziende che operano al di fuori della famosa “cintura del chicco”.
Cura delle piante di caffè
Questo membro della famiglia delle Rubiaceae è uno dei 90 del genere Coffea. Si ritiene che la Coffea arabica sia stata la prima specie di caffè ad essere coltivata, essendo stata coltivata nell’Arabia sud-occidentale per oltre 1.000 anni. È un arbusto sempreverde che presenta foglie lucide di colore verde scuro con bordi arruffati su steli di salice.
Dopo 3 o 4 anni, la Coffea arabica produce fiori bianchi a forma di stella, dolcemente profumati. I fiori sono seguiti da frutti verdi che, con la maturazione, diventano rossi e poi quasi neri, un processo che dura diversi mesi. All’interno di ogni frutto maturo si trovano 2 semi (o chicchi) che, opportunamente tostati, possono essere macinati e trasformati in caffè.
Coltivare le piante di caffè in casa è facile. Sono piante vigorose e longeve. Sono piante da appartamento attraenti, ma non aspettatevi che vi offrano la tazza di caffè del mattino. La pianta di caffè in grani può raggiungere i 15 metri o più nel suo habitat tropicale nativo, ma rimane molto più piccola se confinata in un vaso. È possibile tagliarla per controllarne le dimensioni. Una potatura severa non la danneggia affatto.Potare la pianta del caffè in primavera per mantenerla cespugliosa e piena. La potatura gli conferisce anche una forma attraente. Utilizzate delle forbici pulite per tagliare il fusto con un angolo di 45°, a 1,5 cm sopra l’ascella di una foglia (il punto in cui una foglia si attacca al fusto). In primavera, rinvasate in un vaso più grande di 2,5 cm (1-2 pollici). Utilizzate un vaso con un foro di drenaggio per evitare di inzuppare il terreno. Volete usare un vaso decorativo senza foro di drenaggio? Usatelo come cachepot. Basta infilare il semplice vaso da vivaio all’interno del cachepot. Uso piccole rocce sul fondo dei cachepot per mantenere il vaso interno al di sopra dell’acqua di drenaggio.